Les enfants de Moulay Ismaïl : Déconstruire le mythe d'après les chroniques marocaines

On attribue souvent au sultan alaouite Moulay Ismaïl (1645–1727) le record du monde du plus grand nombre d’enfants engendrés, avec des chiffres dépassant parfois les 800 à 1 000 descendants. Une analyse rigoureuse des archives historiques révèle pourtant que ce récit repose sur des exagérations bien éloignées de la réalité documentée. Ce chiffre astronomique provient en effet d’une source occidentale unique : le prêtre trinitaire français Dominique Busnot. Dans son ouvrage Histoire du règne de Mouley Ismael, publié en 1714 à la suite d’une mission de rachat de captifs.

Une prise de recul nécessaire : La lecture de l’ouvrage de Busnot révèle une perspective très orientaliste, typique des récits de voyageurs européens du XVIIIᵉ siècle. Le texte regorge de sensationnalisme, de rumeurs du palais non vérifiées et de faits hautement improbables destinés à fasciner ou effrayer le public européen de l’époque.

Pour dépasser cette caricature, il s’avère essentiel de se tourner vers les chroniques marocaines directes. La référence incontournable en la matière est l’ouvrage Al-Manza’ al-Latif fi Mafakhiri al-Mawla Isma’il bin ash-Sharif, rédigé par l’historien majeur de la dynastie Alaouite, Moulay Abd ar-Rahman Ibn Zaydan. En tant l’arrière-petit-fils du sultan, Ibn Zaydan bénéficiait d’un accès privilégié aux archives, registres et traditions orales de la famille royale.

Le dépouillement méticuleux de cette chronique permet d’établir un bilan historique bien plus réaliste et précis. Les données documentées recensent 75 épouses et concubines identifiées par leur nom ou leur origine tribale, ayant donné naissance à un total de 135 enfants formellement nommés (122 garçons et 13 filles). Ces mères reflètent la diversité du Maroc, provenant de tribus variées telles que les Chaouia, Doukkala, Zemmour ou Draâ, ainsi que des femmes d’origine étrangère. Bien qu’Ibn Zaydan concède que quelques enfants n’ont pas été enregistrés, cette liste constitue le seul corpus historique fiable retraçant la descendance du sultan.

Liste récapitulatif des épouses, concubines et enfants de Moulay Ismaïl